随着航天技术的发展，人类上天去生活、去开发资源正在逐步变成现实。但是，人类要上天，刚开始时带有极大的风险，需要克服生理、心理上的许多障碍，就首先要用动物进行探索。最先被送入太空的动物是一只果蝇。

年美国在发射的V2导弹中故意放入了果蝇，目的是探索高空情况下的辐射暴露。年6月11日，一只名叫艾伯特的猕猴随V2导弹发射升空，但不幸的是，这只猕猴在飞行途中死于窒息。

接下来，猕猴家族继续从事太空冒险，年6月14日，艾伯特二世成功进入太空，由此荣获了“第一只太空猴”的桂冠。艾伯特二世在返回地面时，降落伞出了问题，最终英勇献身。艾伯特三世死得更加悲惨，年9月16日，它所搭乘的V2导弹突然在距离地面10.7千米的空中爆炸，小猴尸骨无存。

艾伯特四世和五世也都先后遇难。年9月20日，艾伯特六世和11只老鼠一道搭乘空蜂式火箭开始航天旅行，它们是第一批火箭飞行幸存下来的动物。虽然艾伯特六世在着陆2小时后死亡，2只老鼠也随之死去，但是9只老鼠活了下来，说明老鼠在太空中的适应能力很强。20世纪50年代中后期，美国又将数只老鼠送至太空轨道。

年12月13日，一只松鼠猴戈多被美国“丘比特”火箭送上蓝天，这枚火箭达到了千米的高度。戈多穿着特殊的宇航服，在预定15分钟的飞行过程中，有8.3分钟戈多是处于失重状态之下的。按计划，回收舱将落在南大西洋上，但不幸的是，由于发生了技术故障，戈多和回收舱都从众目睽睽下消失了。

一些人推测小猴戈多在下落到海面之时很可能还活着，但大多数科学家都认为戈多已经悲惨地死去。20世纪年代，不同种类的猴子被美国送入太空，美国科研人员倾心于猴子的原因是这种动物和人类某些方面比较相似，但其中许多猴子在火箭发射前便被实施了麻醉。

和美国相比，苏联更喜欢使用太空犬进行太空探险。苏联人一般都会选择流浪狗来进行训练，因为它们的忍耐力更强。德茨克和特西甘是第一批进入亚轨道飞行的太空犬，它们于年7月22日为狗类做出了榜样，在经过高度达千米的高空飞行后，两只狗竟然都毫发无伤。

这次航天活动结束后，特西甘被一位苏联物理学家收养为宠物狗，德茨克则继续进行太空探索活动，它后来在一次执行任务时遇难。年11月3日，体重5千克的小雌狗莱伊卡乘坐由苏联发射的“伴侣2号”卫星“上了天”，也许那时那刻它还为自己能成为第一只动物宇航员而感到自豪不已。

而后的7个昼夜里，它更可以骄傲地宣称自己“不辱使命”，因为科学家们通过安装在它身体各个部位的仪器传回的电波信息，了解到太空环境对动物的身体机能并未构成致命的威胁。然而，这也不能使它逃离死神，它注定是个悲剧动物，因为当时的生物卫星不具备返回功能。

在年4月12日苏联宇航员加加林进入太空前，至少有10只太空犬被苏联人送入空间轨道。年8月19日，苏联“五号”人造地球卫星搭载的小狗卑尔卡和斯特拉卡成功回到地面，斯特拉卡在这次任务结束后不久还产下了一只幼崽。第二年，苏联领导人赫鲁晓夫把这只幼犬送给了美国总统肯尼迪的女儿，斯特拉卡的后裔现在还生活在美国。

除了猴子和狗之外，其他动物也陆续登上了太空舞台Q年1月31日，黑猩猩哈姆通过“红石飞弹”进入外太空，它是第一个到达外太空的类人动物，地球上的控制电脑显示哈姆在太空中健康状态良好。

在飞行过程中，虽然承受着失重的困扰，但哈姆的太空服使它没有受到任何伤害。哈姆乘坐的回收舱落在了大西洋上，当天便被专门船只救起，在整个太空旅行过程中，哈姆只是轻微擦伤了鼻子。10个月后，黑猩猩伊偌斯走得更远，11月29日，伊偌斯在太空中完成了1小时28.5分钟的旅行。

回到地面时，奇怪的一幕发生了，伊偌斯兴高采烈地跳出了回收舱，向营救人员挥舞着手臂，好似凯旋的英雄。最为神奇的事发生在年7月28日，美国把一条小鱼和一对蜘蛛送上近地轨道，没想到，蜘蛛竟能在失重的环境中织出蜘蛛网来。

这两只雌性十字园蛛名叫阿拉贝拉和安尼塔，美国人想知道它们能否在太空织出虫知蛛网，如果能，是不是也和地球上的一样。两只虫知蛛花了很长时间去适应失重的环境，一天后，阿拉贝拉首先开始织网，接下来的一天，阿拉贝拉完成了这张网。

宇航员立即在蜘蛛身上洒水，8月13日，第一张蜘蛛网被清除掉，以便让蜘蛛织出第二张网来。起先，阿拉贝拉无法构建新的蜘蛛网，宇航员见状马上给它补充水分，第二张蜘蛛网也被织出来了，这张蜘蛛网明显要比第一张来得精细。然而，两只蜘蛛均未能活着回到地球，它们死于严重脱水。

科学家在研究虫知蛛网时发现，太空中所织的虫知蛛网和地球上普通的虫知蛛网差别很大，太空蜘蛛网厚薄不一，而地球上的则厚度均匀。年2月1日，“哥伦比亚号”航天飞机发生事故，机上7名宇航员全数罹难。然而，这架航天飞机所携带的蚕、大木林蛛、木蜂、蚂蚁和线虫动物却被发现还活着，这些动物生存能力之强令营救人员大为惊讶！

在太空探索中动物宇航员的某些能力是人类所无法拥有的。