佛陀带领弟子们在王舍城弘法时，弟子们心有所感地对佛陀说：‘世尊！跟随着提婆达多修行，生生世世都被悲愁、苦恼所缠。然而，跟随世尊修行，不仅身心安详、愉悦，来生也能生在具足善法的地方，得以解脱烦恼，身心自在、安乐。’

佛陀告诉弟子们，不仅现在如此，过去生也是如此的……

过去久远前，有两只猕猴，各自带领着五百只猕猴住在森林里。有一天，迦尸国的王子前去他们所居住的森林中打猎。当猎捕的兵将即将到达时，有一只善良的猕猴告诉大家：‘我们现在只要赶快渡过这条大河，到达对岸，就可以避免被围捕的命运了。’另外一只恶猕猴则说：‘我们才不过河呢！’善良的猕猴就对恶猕猴说：‘不用担心，这棵毗多罗树的树枝，不但够长，而且非常坚固，一定可以帮助我们安全到达对岸。’善猕猴说完，随即转身折下毗多罗树的树枝，搭起桥梁。跟随它的五百只弥猴，全部都安全、顺利地通过，并到达了河的对岸，远离了被围捕的危险。而恶猕猴与跟从它的五百只猕猴，因为不愿意冒险渡河，最后全都被王子的猎补兵将擒获，丧失了性命。

那时的善猕猴，就是现在的我；恶猕猴，就是提婆达多。由于没有正知正见，所以让那时跟随他的猕猴因而受苦；现在跟随他的人，也是一样地受苦。

那时跟着我的猕猴，因为有善知识的引导，长久以来都能安隐快乐，现世福报具足、名称普闻，受到大众的恭敬供养，若能依着佛所说的正法修行，未来必定可以得到人天果报，解脱生死之苦。

过去跟着提婆达多的人，因为没有正知正见的引导，长久以来必须忍受着身体衰弱多病的苦楚，现世恶名昭彰，因而没有人愿意供养他们，未来必定堕入三涂恶道。

所以，你们应当要有智慧，远离对我们没有帮助的恶知识，选择亲近对我们有益的善知识。善知识，可以让我们的身心时时安稳、愉快；恶知识，只会让我们受着如火烧般的煎逼，无论今世或后世，身心皆受无量众苦。由此可知，亲近善知识是非常重要的事。

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