雷是自然的产物，“雷神”是先民最早自然崇拜的对象之一，“雷神”在文献中多有记载，但其形象各有不同：

最早“雷神”形象出现在《山海经·海内东经》中:“雷泽中有雷神,龙身而人头,鼓其腹。”这里描述的“雷神”，头部是人的面孔，身体像龙，拖着长长的尾巴，居住雷泽，当它敲打自己的肚皮时，就会有震耳欲聋的声响。从文献中可知，“雷神”像“龙”，出生于水泽中。

如在《大荒东经》中记载:“东海中有流波山,入海七千里。其上有兽,状如牛,苍身而无角,一足,出入水则必风雨,其光如日月,其声如雷,其名曰夔。黄帝得之……以威天下。”这里名叫“夔”的兽，居在东海幽深处，长的像牛，身体苍色，一条腿、没有犄角，这怪兽实际上就是雷神。从此记载来看，“雷神”像“牛”，出生于深海中。

又如在甘宝《搜神记·霹雳被格》中的却是如此记载:“晋扶风杨道和,夏于田中获。值雨,至桑树下。霹雳下击之,……唇如丹,目如镜,毛角长三寸余,状似六畜,头似猕猴。”这位雷神，头像猕猴，红色嘴唇，镜子似的眼睛，犄角上的毛长有三寸多，身体象六畜，它脾气暴躁。由此可见，“雷神”更像“猕猴”，出现在雨中。

再如在《道法会元》中记载:“雷部有飙火大神,姓邓,名伯温。……忽一日变凤觜银牙,朱发兰身,左手持雷钻,右手执雷槌,身长百丈,两腋生翅,展开则数百里皆暗,两目放火光二道。”这里的邓伯温，即传说中的邓元帅，其长相奇特：身体长达一百丈、两肩生有羽翼，两眼发火光，鸟嘴、红发、青面，左手持钻,右手握槌,威风赫赫,使人生畏。这里的“雷神”更像“鹰”，出现在空中。而《封神演义》中的“雷神”是雷震子，《西游记》中的“雷神”是邓化，实际上都是由“邓伯温”（邓元帅）演化而来。

在以上典籍中，“雷神”或像龙、或像牛、或像猕猴、或像鹰，虽然形象不一而足，但多是与水有关的半人半兽的形象。

由于先民对电闪雷鸣等自然界天气变化的缺乏必要了解，就通过“雷神”神话的方式来认知它们，反映了古人朴素的自然观。