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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。尾巴几乎是动物世界的标准配置。鱼儿用尾巴作为推进力，鳄鱼用它作为脂肪储备，蜥蜴用它作为诱饵，响尾蛇用它作为警告装置，有蹄动物则用它来拍苍蝇。在哺乳动物中，尾巴经常作为头部的平衡物，帮助动物运动，尤其是奔跑。如果你注意观察猫科动物，你会发现那些跑得快的往往有更长的尾巴。同样的，在非洲和亚洲树上生活的猴子（比如猕猴）也有很长的尾巴，当它们用四肢移动时，长尾巴可以为它们保持平衡。尾巴明显不仅是动物的标配，更是有着它不可或缺的作用，不出意外，人类也是有尾巴的，不管是曾经还是现在。只是在我们的胚胎发育过程中，尾巴逐渐消失了。一般情况下，在妊娠第31到35天最明显，之后退化成四五个融合的椎骨成为我们的尾骨。在极少数情况下，这种退化是不完全的，互联网上经常会看到一些尾巴没退化的婴儿，他们通常会在出生时通过手术切除。那么，在从猴子到猿，再到人类的进化过程中，尾巴究竟发生了什么变化呢?人类属于一个被称为类人猿的群体，与黑猩猩、大猩猩一样都没有尾巴，另外一些像长臂猿这样的小型猿类也没有尾巴。通过观察这些灵长类动物，科学家们发现没有尾巴是如何成为一种优势的。在东南亚森林的树梢上，长臂猿能够用它们的长臂在树枝间荡来荡去。当它们向前摆动时，躯干和腿悬挂在下方，使身体保持直立的姿势，这时候尾巴只会碍事，妨碍这种移动。另外，没有尾巴的长臂猿并不会失去平衡，它们可以用手臂平衡双脚在树枝上行走，没有尾巴的直立姿势也很适合爬树干。从解剖学上讲，类人猿（包括人类）之所以能直立行走，是因为其腰部较短，而且失去了尾巴。而那些用四肢移动的猴子往往会有一条尾巴，尾巴在不同的猴子间作用也不同，比如蜘蛛猴，它们也是用四肢移动的，但是它们的尾巴却十分灵活，完全就是另外一只手。所以，猴子和猿、尾巴和没有尾巴的区别，都是对特定环境的适应。没有尾巴的直立姿势，有利于在树里移动，也有利于离开树在地上行走。经过一些调整，这使得早期人类能够在草原上慢跑，并开始一种全新的生活方式。

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